长期以来，人们对“黏液”（mucus）的印象往往停留在“黏糊糊”的物理屏障。但实际上，黏液并不仅仅是粘稠的保护层，其中富含一类叫做“黏蛋白”（mucin）的特殊分子。这些分子呈瓶刷状，由复杂的糖链与蛋白主链组成，不仅能形成屏障，更具备“化学武器”的功能，能够削弱病原体的攻击力，帮助机体抵御感染。
近日，麻省理工学院（MIT）的研究人员在 Cell Reports 期刊发表的一项研究中，首次发现肠道中的某些黏蛋白能够主动“关闭”沙门氏菌的致病基因，从而阻止这种常见的食源性细菌感染。这一发现为未来开发合成黏蛋白、预防腹泻性疾病开辟了全新路径。
研究团队希望在未来能够模仿这种天然防御机制，研发人工合成的黏蛋白，并将其应用于士兵、旅行者和其他易感人群，帮助他们预防或缓解由沙门氏菌等致病菌引发的腹泻性疾病。
